Considéré comme l’un des chefs-d’œuvres de la musique du vingtième siècle, Saint-François d’Assise, unique opéra d’Olivier Messiaen, constitue le sommet de son œuvre, réunissant toutes ses inventions musicales en matière de rythmes, de modes et d’orchestration.
Créé en 1983 à l’Opéra de Paris, sous la direction de Seiji Ozawa assisté de Kent Nagano, cet opéra est peu souvent monté, du fait de l’importance des forces instrumentales et chorales nécessaires (plus de cent musiciens et cent cinquante choristes) et de sa durée (plus de 4h30).
Afin de marquer cet événement, Kent Nagano a demandé à l’artiste multimédia et compositeur Jean-Baptiste Barrière, avec lequel il a collaboré à plusieurs reprises sur des projets similaires, de concevoir la création visuelle de cette pièce, mêlant matériaux préparés inspirés des fresques de Giotto à la Basilique Saint-François d’Assise, à des captations et transformations des chanteurs en temps réel. Cette création s’emploiera particulièrement à développer les rapports entre musique et couleurs qui passionnaient le compositeur. (Sources :  Arcadi)

Arcadi a publié dans sa revue un article de Jean-Baptiste Barrière, "Concevoir une partie visuelle pour Saint François d’Assise, d’Olivier Messiaen", dont nous vous livrons un extrait :

"Dans le contexte particulier de la conception d’une partie visuelle pour une œuvre musicale, il s’agit toujours pour moi d’abord de prolonger l’écriture musicale dans l’image. Cela veut dire concrètement partir de la partition et écrire l’image comme si celle-ci faisait partie de l’orchestration, prolonger les gestes instrumentaux, éclairer les situations harmoniques. La forme et la dramaturgie visuelles doivent donc découler de la forme musicale, aider sa perception, sans jamais contrarier son déploiement."

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Musique et livret : Olivier Messiaen
Orchestre Philharmonique de Radio France
Choeur de Radio France
Direction : Myung-Whun Chung